A conexão entre seus genes e a saúde do seu cérebro:
como fatores modificáveis podem evitar o declínio cognitivo
Esse estudo revelou como nossos genes e o ambiente em que vivemos trabalham juntos para influenciar nossa saúde cerebral e o risco de declínio cognitivo. Graças à pesquisa que combina dados genéticos, imagens do cérebro e análise de genes em tecidos, temos uma melhor compreensão de como a genética e fatores como depressão ou doença cardiovascular podem afetar diretamente nossa saúde mental e cognitiva.
Identificamos 367 regiões específicas do DNA, chamadas loci genéticos, relacionadas à espessura do cérebro e outras 13 relacionadas ao aparecimento de lesões na substância branca do cérebro, um indicador de danos aos vasos sanguíneos cerebrais, e muitos desses genes parecem interagir com fatores que podemos modificar, como manter a hipertensão sob controle ou tratar a depressão adequadamente.
Nossos genes interagem com o ambiente:
1. Genes e espessura do cérebro
Eles identificaram 220 loci genéticos diretamente relacionados à espessura cortical, uma medida importante da saúde do cérebro. Desses, 95 mostraram interações específicas com condições como depressão e doenças cardiovasculares. Essas interações podem tornar algumas pessoas mais vulneráveis ao afinamento do cérebro nessas circunstâncias.
2. Influência no desempenho cognitivo
Os efeitos genéticos sobre a espessura cortical também foram relacionados a funções como a memória e a capacidade de tomar decisões (função executiva). No entanto, descobriu-se que essas habilidades cognitivas eram mantidas apenas em pessoas com boa saúde cardiovascular, destacando a importância de manter a hipertensão sob controle.
3. Regiões cerebrais mais afetadas
A depressão e a doença cardiovascular tiveram um impacto particularmente forte na espessura cortical em áreas como a ínsula, uma região crucial para o processamento emocional e a tomada de decisões. Esse impacto é ampliado em pessoas com variantes genéticas específicas, sugerindo que alguns genes podem piorar os efeitos dessas condições.
4. Genes-chave para a saúde do cérebro
Um exemplo importante é o gene STMN4, que desempenha um papel central na manutenção da espessura cortical. Esse gene, juntamente com outros, como o LRRC37A e o ARL17A, está ligado a funções essenciais do cérebro, como a formação da memória e a plasticidade neural, que é a capacidade do cérebro de se adaptar às mudanças.
Embora nossos genes desempenhem um papel importante, os fatores que podemos controlar, como o tratamento precoce da hipertensão ou da depressão, têm o poder de alterar significativamente nosso risco de declínio cognitivo. Isso significa que cuidar de nossa saúde na meia-idade não só traz benefícios imediatos, mas também protege nosso cérebro a longo prazo.
Por exemplo, em pessoas com variantes genéticas que favorecem uma maior espessura cortical, os benefícios na memória e na tomada de decisões são claros. No entanto, quando essas mesmas pessoas desenvolvem hipertensão, os benefícios desaparecem, ressaltando a importância do controle dessas condições.
Outra descoberta reveladora é que as lesões na substância branca do cérebro, relacionadas a danos nos vasos sanguíneos, não apenas afetam a conectividade cerebral, mas também aumentam o risco de declínio cognitivo. Entretanto, a intervenção oportuna pode atenuar esse efeito, destacando novamente a importância de uma abordagem preventiva.

Agora entendemos que, embora nossa genética possa nos predispor a determinados riscos, muitos deles podem ser evitados ou significativamente reduzidos com as escolhas corretas de saúde. Esse conhecimento abre as portas para uma nova era de medicina personalizada, em que cada pessoa pode se beneficiar de planos de prevenção baseados em seu perfil genético.
Imagine um futuro em que um teste genético possa dizer se você corre um risco maior de afinamento cortical ou declínio cognitivo, e em que seu médico possa criar um plano personalizado que combine dieta, exercícios e gerenciamento de doenças como a hipertensão para proteger seu cérebro. Essa abordagem não apenas evitaria problemas de memória e outras funções cognitivas na velhice, mas também melhoraria a qualidade de vida de milhões de pessoas.
O declínio cognitivo e as doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer, não precisam ser uma sentença inevitável – intervenções precoces, como a manutenção de uma pressão arterial saudável e o tratamento adequado da depressão, podem fazer uma grande diferença. Além disso, a adoção de hábitos saudáveis, como a prática regular de atividade física, uma dieta balanceada e a manutenção de uma vida social ativa, pode aumentar os efeitos protetores de nossa genética.
Em resumo, o cérebro é um órgão surpreendentemente adaptável, mas também vulnerável. Esse equilíbrio entre a genética e o ambiente nos lembra que nossas escolhas diárias têm um impacto profundo na saúde do nosso cérebro. Agora, mais do que nunca, é hora de priorizar a prevenção e adotar uma abordagem mais personalizada e proativa para cuidar de nossos cérebros e garantir um futuro mais saudável para todos.
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